Ce verset décrit ce qui s’est passé au moment où Jonas est arrivé à Ninive.
Jonas avait à peine marché une journée en proférant cet oracle rend un texte qui dit litt. « et il a commencé Jonas à aller dans la ville une marche jour un ». Plusieurs versions omettent la notion de « commencer » mais l’idée est bien rendue dans la Traduction œcuménique de la Bible. L’expression « une marche d’un jour » ressemble à l’expression parallèle du verset précédent. Ceci confirme qu’il s’agit de la traversée de la ville dans son diamètre, et non d’un trajet effectué autour de la ville.
Les verbes, introduits par וְ we, se suivent : « et il commença… et il cria… et il dit ». Certains commentateurs pensent que Jonas a d’abord fait une journée de marche dans la ville pour arriver au cœur, et que seulement ensuite il a délivré son message. Mais le texte hébreu dit « et Jonas commença à venir… et il cria ». C’est-à-dire, logiquement, c’était pendant que Jonas allait qu’il proclama. Ainsi la traduction peut exprimer l’idée de simultanéité : « en proclamant ». Voir Voir Bible en français courant, La Bible du Semeur, Segond Révisée, Traduction œcuménique de la Bible.
La traduction de la Traduction œcuménique de la Bible en proférant cet oracle en dit plus que le texte en hébreu qui dit litt. « et il appela et il dit ». La racine קרא qrʾ, « appeler » est un verbe clé dans ce livre, dont le sens dépend de chaque contexte. Bien qu’ici le contexte soit négatif, le verbe proférer semble trop fort. La Parole de Vie dit « il annonce aux gens ». Il faudrait noter que le mot oracle ne figure pas en hébreu. S’il faut un complément d’objet direct, on pourrait parler de « message » ou de « cette parole ».
Dans quarante jours Ninive sera détruite : la proclamation prophétique de Jonas contient seulement cinq mots en hébreu, mais ce bref message a un impact considérable sur les habitants de Ninive. On peut y voir une certaine ironie, car il a fallu plusieurs interventions de la part de Dieu pour amener Jonas à changer d’attitude, mais seulement cinq mots pour convaincre ces païens ! Notons aussi que, curieusement, le nom de Dieu (Yahweh) ne figure pas dans le message tel qu’il est rapporté. Certains commentateurs se demandent si Jonas a rapporté le message complet que Dieu lui a confié, car il n’y a pas d’annonce de la possibilité pour les gens de se repentir. Le texte n’en dit rien et les traducteurs devraient rendre le texte tel qu’il se présente.
Dans quarante jours : dans l’AT, le chiffre quarante est symbolique, figurant dans plusieurs récits : au moment du déluge (Gen 7.4), lorsque Moïse est sur la montagne (Ex 24.18), et pendant la traversée du désert (Ex 16.35). Voir aussi Marc 1.13 où Jésus est resté quarante jours dans le désert.
Ninive sera détruite : le verbe hébreu הפך hfk veut dire « renverser » ou « mettre sens dessus dessous ». Il est employé plusieurs fois dans l’AT pour décrire la destruction, par exemple, celle de Sodome et Gomorrhe (Gen 19.21-29 ; Deut 29.22 : Jér 20.16, etc.). Souvent, c’est Dieu qui est l’agent dans ces cas, mais curieusement le nom de Dieu ne figure pas ici. Si nécessaire on pourrait dire « Dieu va détruire Ninive ». Puisque le texte ne dit rien concernant la manière dont la ville sera détruite (ennemis, feu ou tremblement de terre), les traducteurs devraient utiliser des expressions générales. Il est à noter que, contrairement aux messages des autres prophètes, la menace de destruction n’est pas justifiée par des motifs, et aucune invitation à la repentance n’est formulée, ce qui pourrait aussi suggérer que le prophète était plutôt indifférent à l’égard de ceux à qui il s’adresse.
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.