Malgré sa ressemblance au Jonas 1.3, ce verset montre un grand changement dans l’attitude et le comportement de Jonas, car Jonas se leva et partit mais–cette fois–pour Ninive. Pour se leva et partit, voir Jonas 1.3. Le texte hébreu est plus bref, litt. « Et il se leva Jonas et il alla vers Ninive ». La formulation de la Traduction œcuménique de la Bible, bien qu’elle ne suive pas le texte hébreu mot à mot, exprime bien le contraste entre les deux réactions de Jonas (en Jonas 1.3 et ici). La Bible en français courant dit « Cette fois-ci, Jonas obéit à l’ordre du Seigneur ». Une autre possibilité serait de changer l’ordre des mots et dire « Jonas se leva et selon la parole du Seigneur il alla à Ninive ».
se conformant à la parole du SEIGNEUR est litt. « selon parole du SEIGNEUR ». Les traducteurs devraient trouver des expressions naturelles dans leur langue. La Bible en français courant dit qu’« il obéit à l’ordre du Seigneur ». Mais on pourrait aussi dire « comme le Seigneur l’a (ou lui) a demandé » (Parole de Vie). Voir aussi La Bible du Semeur.
Or Ninive était devenue une ville excessivement grande : on mettait trois jours pour la traverser : bien que cette phrase commence par un simple וְ we, elle fournit des informations sur le contexte. Elle décrit l’immensité de la ville de Ninive. Certaines versions introduisent cette information par Or en français (Traduction œcuménique de la Bible, Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem, La Bible du Semeur). Le texte est assez curieux, disant litt. « Et Ninive était une grande ville pour Dieu, une marche de trois jours ». La traduction était devenue n’est pas justifiée et il est plus simple de dire « Ninive était une grande ville ». L’hébraïsme « une ville grande pour Dieu » correspond à une sorte de superlatif. Ailleurs des expressions similaires (« un prince de Dieu », Gen 23.6 ; « combat de Dieu », Gen 30.8) parlent d’une certaine grandeur ou puissance : « un prince puissant », « un combat dur », etc. Ainsi on peut parler d’« une très grande » ou d’une « vaste ville », sans mentionner Dieu. Néanmoins l’expression « pour Dieu » semble être un autre cas d’ironie, car cette ville où la méchanceté prévaut deviendrait très vite (dans le récit) « pour Dieu » !
on mettait trois jours pour la traverser est litt. « une marche de trois jours ». Pour certains ce texte présente des difficultés en raison des dimensions de la ville de Ninive révélées par l’archéologie. Au 7e siècle av. J.-C., alors qu’elle était la capitale de l’Assyrie, la ville de Ninive s’étendait sur douze kilomètres environ. Mais normalement parcourir une telle distance (en faisant le tour de la ville ou en la traversant d’un bout à l’autre) ne prendrait qu’un jour. À supposer même qu’on y ajoute les banlieues, on n’arriverait pas à des dimensions demandant trois jours de marche. Il pourrait s’agir d’une figure de style ou d’une exagération, surtout que le mot trois joue un rôle important dans ce livre. Les traducteurs devraient rendre le texte tel quel, en disant, par exemple, « La ville est tellement grande, il faut trois jours pour la traverser » ou « une personne mettra trois jours (pour la traverser à pied) ».
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.