Ce verset constitue la réponse de Dieu à l’attitude adoptée par les Ninivites : il revient sur sa décision.
Dieu vit leur réaction : avant d’agir, Dieu constate ce qui se passe. Ce verset commence par la conjonction וְ we que certains rendent par « Alors ». On pourrait aussi rendre ces mots comme une proposition temporelle : « Quand Dieu a vu… » ou « Dieu, ayant vu comment ils ont… »
leur réaction est littéralement « leurs œuvres » ou « actes », qui englobe le jeûne, les signes de repentance (étoffes de deuil) et les prières ferventes des habitants de Ninive. Mais on peut aussi parler en termes généraux de leur réaction ou « leurs efforts » (Parole de Vie).
ils revenaient de leur mauvais chemin : revenir rend encore une fois le verbe clé שׁוב šoûv qui exprime ici la notion de se détourner d’un mauvais comportement. Autrement dit, ils se sont repentis. Pour mauvais chemin, voir Jonas 3.8. On pourrait dire « qu’ils ne faisaient plus ce qui est mal ».
Aussi revint-il sur sa décision de leur faire le mal qu’il avait annoncé. Il ne le fit pas : lorsque Jonas annonce la proclamation de Dieu (Jonas 3.4), la ville semblait vouée à la destruction. Mais on voit ici que la menace était conditionnelle. Quand les gens réagissent au message de Dieu, Dieu retire sa condamnation. Voir aussi Jér 18.7-8.
Aussi revint-il : la conjonction וְ we peut être rendue par « Alors » (Bible en français courant, Nouvelle Bible Segond). Certaines versions disent Aussi, y voyant des actions similaires ou complémentaires : les gens changent de comportement et Dieu change d’avis.
revint-il sur sa décision de faire le mal qu’il avait annoncé est litt. « et il revient le-Dieu sur le mal qu’il a dit pour leur faire ». Le verbe rendu revint est le deuxième verbe de la série en Jonas 3.9, נחם nḥm. Bien qu’ailleurs ce mot puisse avoir le sens « avoir compassion », ici il veut dire « regretter ». Dieu regrette, en fait, « le mal qu’il a dit de leur faire ». Voir Joel 2.13 pour la même phrase, mais dans un contexte liturgique. Pour certains, ce verset pose des problèmes théologiques, car il n’y a rien de mal dans le caractère de Dieu. Il est à remarquer qu’ici il s’agit du malheur que Dieu allait propager sur cette population à cause du mal que, eux, ils ont commis (Jonas 1.2).
Il ne le fit pas : l’hébreu très bref est « il n’a pas fait ». Le verbe faire est général, mais certaines versions choisissent de le rendre par un verbe plus spécifique : « il ne le réalisa pas » (Bible de Jérusalem) ; « il n’a pas accompli le malheur dont il les avait menacés » (Bible en français courant). En hébreu le complément d’objet direct est implicite, mais dans plusieurs langues, il faudrait l’insérer. La brièveté de cette phrase indique la fin de cet épisode.
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.