Dans ce verset il y a un revirement assez remarquable. Alors que Jonas se trouve au point le plus bas, Dieu le délivre. Il est difficile de savoir si ici Jonas se voit sur terre ferme ou toujours au fond de la mer. Selon la pensée des Israélites, la terre ferme avait ses fondements dans la mer. Il est connu que le flanc ouest du mont Carmel, situé sur la côte méditerranéenne, « s’enfonce », pour ainsi dire, dans la mer. Voir aussi Ps 46.3, qui suggère l’image de montagnes ancrées sous l’eau. L’ensemble de ces images du monde souterrain évoquent la Mort ou le séjour des morts (la Fosse). Toujours en détresse, Jonas se sent tirer vers le bas, que ce soit dans les profondeurs de la mer ou vers les fonds des montagnes.

Je suis descendu jusqu’à la matrice des montagnes : en hébreu l’accent est mis sur le lieu, qui est place au début de phrase, litt. « jusqu’aux extrémités des montagnes je suis descendu ». Le verbe descendre a un sens physique, mais comme ailleurs dans ce livre, il a une connotation négative. Voir Jonas 1.3, Jonas 1.5. Ici l’implication est que, si Jonas s’enfonce au fond de l’eau ou de la terre, il ne s’en sortira pas vivant. Ce mot s’oppose au verbe עלה ʿlh, « monter », dans le vers à suivre.

jusqu’à la matrice des montagnes : la préposition hébraïque לְ le semble indiquer le lieu vers lequel Jonas se dirige. Ainsi plusieurs versions disent jusqu’à. Voir Jug 1.34 ; 4.11 pour une utilisation similaire. Mais les interprétations varient et certaines versions préfèrent dire que Jonas est descendu « à la base des montagnes » (Bible en français courant), « à la racine des montagnes » (Bible de Jérusalem).

Référence est faite en hébreu au קֶצֶב qèçèv des montagnes. Il s’agit d’un terme très rare qui n’est attesté que trois fois dans tout l’AT (ici et en 1 Rois 6.25 et 1KI.7.37). Il semble désigner ce qui est à l’extrémité. Dans le texte hébreu de Siracide, en HEB/GRK.SIR.16.19, la même expression est parallèle à « les fondations des continents ». Certains parleront de « racines », « pieds » ou de « la base des montagnes ». On pourrait dire « Je suis descendu dans la mer jusqu’au fondement des montagnes » ou « jusqu’à l’endroit où commencent les montagnes ». L’introduction du mot matrice n’est pas recommandée.

à jamais les verrous du pays–de la Mort–sont tirés sur moi : À travers l’AT, l’image de la porte du séjour des morts est fréquente. En effet, cette porte ne peut être franchie que dans un sens – On ne revient pas de la mort ! Voir, par exemple, 2 Sam 12.23 ; És 38.10 ; Job 7.9-10 ; 10.21 ; 17.16. Le texte hébreu est bref, litt. « les barres de la terre derrière moi pour toujours », le verbe étant sous-entendu. Certains pensent que ces mots constituent une apposition, d’autres d’une proposition relative, et encore d’autres, d’une phrase indépendante sans verbe. Les traducteurs devraient déterminer comment présenter ces informations.

à jamais rend l’expression hébraïque typique לעוֹלָם le-ʿôlâm. Dans certaines langues l’idée « pour toujours » peut être exprimée par un idéophone.

les verrous du pays… sont tirés sur moi : cette image exprime la finalité de la mort. La phrase n’est attesté nulle part ailleurs dans l’AT. Certaines versions, suivant la Septante et une vieille version latine, éliminent une lettre d’un mot hébreu pour arriver à un texte qui dit « la région dont les verrous sont des barres éternelles ». Mais il est recommandé de suivre le Texte massorétique ici. Le mot hébreu pour pays renvoie souvent au pays d’Israël, mais ici il semble avoir le sens de « la terre ». La Nouvelle Bible Segond dit « …les verrous de la terre m’enfermaient pour toujours ». Mais d’autres prennent cette expression comme une référence à Shéol. La Nouvelle Français courant dit « Le monde des morts fermait pour toujours ses verrous sur moi ».

Le mot בְּרִיחַ berîaḥ « barre » renvoie à un système de blocage fixé sur une porte qui permet de maintenir celle-ci fermée. Il peut s’agir de la porte d’une maison ou celle d’une prison. Jonas se voit enfermé dans le monde des morts, sans possibilité de s’échapper. L’utilisation de verrous ou « barres » est un exemple d’une synecdoque, un procédé stylistique par lequel on prend une partie d’une chose pour exprimer le tout. Ainsi la Parole de Vie suggère « les portes sont fermées à clé derrière moi pour toujours ».

sont tirés : ces mots ne figurent pas en hébreu, mais dans plusieurs langues il sera nécessaire d’ajouter un verbe ici. La Parole de Vie suggère « sont fermés ». La Nouvelle Bible Segond évoque une image très forte : « les verrous de la terre m’enfermaient pour toujours ». Ceci veut dire que la mort est définitive.

sur moi : la préposition hébreu « derrière » suggère une idée d’enfermement ou d’emprisonnement. Voir aussi 2 Rois 4.21.

Si possible, les traducteurs devraient chercher à garder un langage figuré mais compréhensible.

Mais de la Fosse tu m’as fait remonter vivant, ô SEIGNEUR, mon Dieu ! : ce vers contraste vivement avec ce qui précède. Les Israélites croyaient qu’on ne pouvait pas revenir du Shéol. Pour Jonas, humainement parlant, tout espoir est perdu, mais le Seigneur reste le maître non seulement de la nature, mais aussi du monde des morts. Voir Ps 30.4 ; Job 38.17. Effectivement, en Apoc 1.18 le Christ ressuscité tient les clés de la mort et du monde des morts.

Ce vers commence par la conjonction וְ we, qui ici exprime un contraste, que la majorité des versions rendent en français par Mais.

Le mot Fosse en hébreu שַׁחַת šaḥat, désigne un trou qui sert parfois de piège, par exemple pour les lions, ou d’une manière figurée, des peuples (Ps 9.16). Prov 26.27 dit « celui qui creuse une fosse y tombera ». En Ps 7.16 le mot se trouve en parallèle avec le mot בּוֹר bôr, « puits », l’endroit où Joseph a été jeté par ses frères. Dans les textes poétiques, ce mot est souvent parallèle au mot « Shéol » et est synonyme de la mort. Voir Ps 103.4), mais חַיַּי ḥayyay. La Bible de Jérusalem dit « de la fosse tu as fait remonter ma vie », mais dans beaucoup de langues ce ne sera pas naturel. On pourrait alors suivre la Traduction œcuménique de la Bible ou la Parole de Vie, moins poétique, mais très claire : « tu me fais remonter vivant de ce trou ». On pourra même être plus explicite, par exemple, « tu m’as fait remonter de ce lieu profond et tu m’as rendu la vie ».

ô SEIGNEUR, mon Dieu ! rend les mots יְהוָה אֱלֹהָֽי YHWH èlôhây. Voir l’Introduction, Noms de Dieu.

Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.