Jonas continue à décrire les eaux qui le submergent. Il dit que les eaux m’arrivent à la gorge. Ce sont les mots de quelqu’un sur le point de se noyer. En hébreu le mot pour eau est toujours au pluriel, mais les traducteurs devraient utiliser la forme qui convient dans leur langue.
m’arrivent à la gorge est litt. « ils m’ont entouré les eaux jusqu’à la gorge ». En Ps 18.5 et 116.3). La Nouvelle Bible Segond propose le verbe « enserrer », mais les langues auront certainement une expression idiomatique, comme en français : « Les eaux m’arrivent jusqu’à la gorge ».
jusqu’à la gorge : il s’agit du mot hébreu נֶפֶשׁ nèfèš qui a plusieurs significations dans l’AT. Le sens primaire est utilisé ici : la gorge, le cou, ou le gosier, encore une autre référence corporelle (Jonas 2.3, Jonas 2.4, Jonas 2.5). Voir És 5.14 ; Ps 69.2 ; 105.18. Ailleurs ce mot prend un sens figuratif désignant un « souffle » (Job 41.13), ou « le souffle vital » (Gen 37.21), et même « la vie » rendu dans certaines vieilles versions par « l’âme ». Dans beaucoup d’endroits ce mot désigne aussi la personne elle-même (Gen 2.7 ; Lév 24.17). Mais ici une partie du corps est visée puisque Jonas est enfoncé dans l’eau « jusqu’au cou » (Parole de Vie). Il faudrait éviter des traductions obscures, comme la Bible à la Colombe qui dit « Les eaux m’environnaient jusqu’à l’âme ». Si l’image pose problème, on pourrait dire « j’étais sur le point de me noyer ».
tandis que les flots de l’abîme m’encerclent : en hébreu cette phrase est plus courte, littéralement « l’abîme m’encerclait ».
l’abîme (hébreu : תְּהוֹם tehôm) figure dans le récit de la création (Gen 1.2) et celui du déluge (Gen 7.11 ; 8.2) où il désigne l’eau souterraine qui jaillissait du sol. Le mot évoque la notion de profondeur (Ex 15.5 ; Ps 107.26.
les algues sont entrelacées autour de ma tête : pour des raisons de structure poétique, ce vers est parfois combiné avec la première ligne du Jonas 2.7 (voir Bible à la Colombe). Mais Jonas 2.7 commence par un changement de sujet (je). Ainsi le découpage actuel semble justifié. La description devient de plus en plus spécifique. Non seulement Jonas s’enfonce dans l’eau, mais sa tête est entourée de plantes qui l’étouffent.
les algues : en français ce mot désigne non seulement les petites plantes qui poussent dans des eaux chaudes, mais aussi les plantes qui poussent sur le sol de la mer. Dans l’Ancien Testament, le mot hébreu סוּף soûf (au singulier) désigne les roseaux ou les joncs qui poussent au bord des fleuves. C’est le même mot qui est utilisé lorsque la sœur de Moïse se cache au bord du Nil (Ex 2.3,5). Il figure aussi dans le nom « Mer des Roseaux ». Dans ce contexte, il s’agit certainement des plantes d’une certaine longueur que les vagues jettent parfois sur le sable. Ces algues ressemblent beaucoup à des cordes, et si celles-ci serrent le cou, elles pouvaient étrangler quelqu’un. En effet, dans les psaumes proches de ce texte (18.5 ; 116.3 il décrit Aaron en train d’attacher les ceintures des prêtres. En Osée 6.1 il décrit l’attachement des bandages sur des plaies. Ici le participe décrit une situation de danger. On pourra dire « les plantes longues (de la mer) sont enroulées » ou « nouées autour de mon cou ».
autour de ma tête : l’hébreu suggère « à ma tête », mais les traducteurs devraient utiliser une expression naturelle dans leur langue. Dans certaines langues, il vaut mieux parler de « cou », par exemple, « les plantes de la mer me serraient le cou ».
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.