Les marins sont ceux qui travaillent sur le bateau. Normalement ils sont dirigés par un seul homme, le capitaine (Jonas 1.6). Dans les langues qui manquent de vocabulaire concernant la navigation, on pourrait parler des « hommes travaillant sur le bateau » ou des « travailleurs », tout court.

saisis de peur : en hébreu c’est le verbe générique pour « avoir peur », mais il semble s’agir d’une crainte très vive. Dans diverses langues, on pourrait recourir à des expressions idiomatiques telles que « la peur les frappait » ou « leur cœur s’est effondré en eux ».

appelèrent au secours, chacun s’adressant à son dieu : les marins provenaient certainement de diverses nationalités, ce qui explique pourquoi chacun s’adressait à son propre dieu. Le verbe rendu dans la Traduction œcuménique de la Bible par appeler au secours est זעק zʿq qui veut dire « crier », « implorer ». Il est très fréquent dans l’Ancien Testament, par exemple, lorsque le peuple d’Israël crie au SEIGNEUR en Égypte (Ex 2.23) et lorsque les gens dans le livre des Juges crient à Dieu et Dieu leur envoie quelqu’un pour les délivrer (Jug 3.9). Pour insister, la Bible en français courant ajoute « à grands cris ». En hébreu le texte est plus court : « chacun à ses dieux ». Ainsi « chacun cria vers son dieu » (Nouvelle Bible Segond).

dieu rend le mot hébreu אֱלֹהִים ʾèlôhîm, au pluriel, qui désigne parfois Dieu le Créateur, et parfois les dieux païens. L’écriture française distingue les faux dieux de l’unique et vrai Dieu en recourant à des caractères typographiques différents (minuscule et majuscule), mais cette distinction n’apparaît que lorsque le texte est écrit. Et cette solution ne sera pas acceptable dans bien des langues, car l’unique Dieu n’a rien à voir avec les dieux adorés par ces peuples. La traduction de la Bible en français courant, propre dieu, permet au lecteur et à l’auditeur de comprendre de quoi il s’agit. Mais dans beaucoup de langues, il faudrait trouver une autre solution. Certains diront « fétiche » ou bien « chose » ou « être (divin) qu’on adore ». Il y a beaucoup d’ironie ici. Jonas sert le Seigneur, mais en cas de danger, il ne pense même pas à le consulter. Par contre, ceux qui sont païens comprennent tout de suite qu’il s’agit d’un problème spirituel et cherchent à le résoudre en priant leurs différents dieux.

et pour s’alléger, lancèrent dans la mer tous les objets qui se trouvaient à bord : en hébreu pour s’alléger se trouve à la fin de la proposition. « Tous les ustensiles dans le bateau » font peser le navire et celui-ci risque alors de s’écrouler. Les marins décident de jeter ces objets dans la mer, acceptant de les perdre en vue de sauver leur vie. Le texte ne décrit pas ces choses, mais il s’agissait certainement des choses de valeur, leur cargo et peut-être même de la nourriture.

pour s’en alléger est littéralement « pour alléger d’eux ». Il s’agit des objets qui pèsent lourd. Mais certaines versions disent plutôt « pour alléger le navire » (Bible en français courant).

lancèrent rend le même verbe « jeter » qui se trouve en Jonas 1.4. Le narrateur fait ainsi un jeu de mots, car Dieu « jette » du vent et les marins « jettent » les objets dans la mer. Mais dans la majorité des traductions, il sera difficile de rendre ce procédé stylistique dans la traduction.

Quant à Jonas, retiré au fond du vaisseau, il s’était couché et dormait profondément : cette proposition est marquée par une conjonction de contraste, וְ we et un ordre spécial. Au lieu d’avoir le verbe en position initiale, le mot Jonas figure en tête de phrase. On pourrait donc dire, « Quant à Jonas, lui… » La Bible en français courant propose « Jonas, lui était descendu… » Une autre possibilité sera de dire « Pendant ce temps, Jonas… »

retiré : en hébreu il s’agit du verbe « descendre », qui a déjà joué un rôle important dans ce récit. Voir Jonas 1.3. Bien que certaines versions évitent la répétition du verbe, il exprime beaucoup d’ironie et aussi préfigure la « descente » de Jonas dans le ventre du gros poisson. Jonas « descend » dans le bateau, mais le capitaine va lui dire de « se lever » (Jonas 1.6). Il sera donc intéressant de garder ce verbe dans la traduction, si possible.

au fond du vaisseau : le mot יְרֵכָה yerékâh décrit le lieu le plus reculé d’un endroit, par exemple, le fond d’un sanctuaire ou d’une tente (Ex 26.22), d’une grotte (1 Sam 24.4), d’une maison (1 Rois 6.16 ; Amos 6.10), ou même du monde des morts (És 14.15 ; Ézék 32.23). Jonas cherche un endroit isolé et tranquille où il espère pouvoir dormir sans être dérangé. Mais cet acte souligne un même trait de caractère de Jonas : face au danger, il se retire.

vaisseau : en hébreu, un nouveau mot qui ne se trouve qu’ici dans l’AT est utilisé pour désigner le bateau. Il diffère de celui de Jonas 1.3, Jonas 1.4, mais la différence exacte entre les deux mots hébreux n’est pas évidente. On pourrait parler peut-être du « fond du bateau » (Bible de Jérusalem). Encore une fois, Jonas montre sa tendance à fuir ses problèmes. Il ne s’occupe pas des autres, mais s’endort ! Beaucoup de versions présentent cet acte comme une action antérieure, « il était descendu » ou « qui était descendu ». Les traducteurs devraient chercher à signaler une action antérieure d’une manière naturelle dans leur langue.

il s’était couché et dormait profondément : les deux verbes soulignent l’insouciance de Jonas. Il s’en va, se couche et dort profondément. Le deuxième verbe ne parle pas d’un sommeil ordinaire, mais d’un sommeil profond. Cette racine décrit le sommeil du général Sisera avant d’être tué par Yaël (Jug 4.21). On pourrait utiliser une expression idiomatique, « sommeil de plomb » ou un idéophone. Il est difficile de ne pas penser au passage en Marc 4.38 où Jésus dort à l’arrière du bateau malgré la tempête. Mais les situations sont complètement différentes. Alors que Jésus peut dormir tranquillement, grâce à sa confiance en Dieu, Jonas, lui, cherche à fuir ses responsabilités devant Dieu. Mais fautif qu’il est, il ne semble pas en être conscient.

Dans le présent verset et dans le suivant, la Septante a rendu le verbe hébreu par « ronfler » (les deux seules occurrences de ce verbe dans la Bible grecque), mais il n’y a pas de raison pour suivre ce texte.

Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.