Au début de ce verset, le langage figuré continue, utilisant les mêmes métaphores : le feu et les flammes qui détruisent tout ce qui les entoure, et devant et derrière (voir Joël 1.19). Devant est le jardin d’Eden et derrière, un désert dévasté.

Devant lui, le feu dévore : il est difficile de savoir quel est le référent du pronom lui en hébreu, mais d’après le contexte, il s’agirait de l’armée de sauterelles ou de gens qui embrasent tout sur son passage. Selon le texte, le feu émane de ce groupe pour dévorer tout ce qui se trouve devant et derrière lui.

Pour le feu dévore, voir Joël 1.20. Pour la flamme consume, voir Joël 1.19.

Tel le jardin d’Eden, la terre est devant lui : s’il s’agit de l’armée des sauterelles ou des hommes, l’image est la même : l’ennemi est en train de se régaler devant sa proie, décrite par le poète comme un jardin d’Eden. Ce n’est pas la première ou dernière fois que les anciens récits sont évoqués dans ce livre. le jardin d’Eden est une expression qui apparaît surtout en Genèse (Joël 2.15, Joël 2.24 ; Joël 3.23, Joël 3.24) et une fois dans le livre d’Ézékiel (Joël 36.25). la terre est vue ici comme riche et fertile.

derrière, c’est un désert dévasté : lorsque le feu passe, il brûle tout sur son passage. Il laisse derrière lui, un endroit vide, un désert dévasté, littéralement « un désert de désolation ». Le mot désert apparaît souvent dans ce passage. Voir « pâturages » en Joël 1.19, Joël 1.20. Le mot dévasté vient d’une racine qui peut décrire les villes ou les terres ravagées. Dans plusieurs langues, on dira « cela devient un endroit vide ».

Aussi, rien ne lui échappe : ce vers renforce l’idée de destruction totale. lui se réfère au feu ou à la flamme et à la longue, à l’ennemi. Le sens est que le feu ne laisse rien sur son passage. La traduction de la Parole de Vie, « Personne ne reste en vie derrière eux » semble dire plus que le texte. C’est la terre elle-même qui semble le thème majeur ici.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.