1.2-17
Le premier message de Joël fournit une description d’une invasion d’insectes qui attaquent le pays. Depuis très longtemps, les biblistes se demandent s’il s’agit d’une invasion réelle et historique ou d’une description figurée de l’invasion d’une armée étrangère, probablement l’armée babylonienne. Le choix d’interprétation affectera la traduction à plusieurs endroits.
La section Joël 1.2 consiste en une série d’appels faits à différentes tranches de la société israélite :
i) aux dirigeants et aux habitants d’Israël (Joël 1.2)
ii) aux ivrognes (Joël 1.5)
iii) aux paysans (Joël 1.11)
iv) aux prêtres (Joël 1.13)
Ces appels sont tous suivis d’exhortations faites à ces différents groupes. Tous les Israélites sont appelés à constater la dévastation dans leur pays et à répondre avec des signes de deuil : lamentations, pleurs, jeûnes.
Le message de Joël débute par un appel aux leaders ou aux anciens, suivi d’un appel plus élargi à tout le peuple de Dieu (vous tous, habitants du pays). En hébreu les deux premiers vers commencent par un impératif suivi d’un translittérer, une forme qui interpelle l’auditoire :
Écoutez ceci – vous les anciens
prêtez l’oreille – vous tous, habitants du pays
La majorité des langues pourront imiter ce style, mais dans certaines, il vaut mieux commencer par la forme vocative :
Vous les anciens, écoutez ceci.
Vous tous habitants du pays, prêtez l’oreille.
Écoutez ceci : cet appel est familier aux Israélites car il rappelle le célèbre שְׁמַע šemaʿ : « Écoute, Israël ! Le Seigneur, notre Dieu, le Seigneur est un » (Deut 6.4 Nouvelle Bible Segond). Écoutez est un impératif à la deuxième personne du pluriel et le prophète s’adresse donc à plusieurs personnes. ceci en hébreu est au féminin, et semble se référer aux paroles qui vont suivre. Dans certaines langues, il vaut mieux être plus explicite : « Écoutez ce message ».
vous les anciens : dans beaucoup de cultures du monde, ce sont les vieillards ou les anciens qui ont l’autorité au sein de la communauté. La culture israélite est basée sur des clans dirigés par les vieux. Il peut y avoir plusieurs anciens à la tête d’un clan. Il faudrait alors éviter le mot « roi » ou « chef » si ce mot désigne un chef unique. Certaines versions parlent de « leaders ». Dans beaucoup de langues, il y a des termes spécifiques pour désigner les vieux et le traducteur doit chercher le terme qui convient. Le pronom vous n’est pas présent en hébreu, mais peut être ajouté si nécessaire.
prêtez l’oreille : il s’agit d’un seul mot en hébreu, un verbe impératif apparenté au nom oreille. Certaines langues ont des expressions idiomatiques similaires comme « jetez les oreilles » ou « tendez vos oreilles ». Les traducteurs devraient chercher deux expressions parallèles pour écoutez, mais si cela s’avère difficile, on pourra dire « écoutez » dans le premier vers et « écoutez très bien » dans le deuxième. Il n’y a pas de complément d’objet direct ici en hébreu mais dans certaines langues, il va falloir le rendre explicite : « Écoutez très bien ce message ».
vous tous, habitants du pays : encore une fois vous est un ajout de la Traduction œcuménique de la Bible. L’adjectif tous est important, car le message est maintenant adressé, non seulement aux leaders, mais à toute la communauté israélite.
habitants du pays rend un participe « ceux habitant… ». Dans la Bible le mot pays (hébreu : אֶרֶץ ʾèrèç) est un terme clé dont le premier sens est la terre promise ou Israël. Le passage d’un mot spécifique (anciens) à un terme plus général (habitants) est typique dans la poésie hébraïque. Si possible les traducteurs doivent essayer de respecter le parallélisme qui renforce l’importance d’écouter le message prophétique.
Les deux prochains vers se présentent aussi en parallèles, mais sous forme de question rhétorique :
Ceci est-il survenu de votre temps,
ou du temps de vos pères ?
Ceci est-il survenu de votre temps est littéralement « (est-ce que) ceci s’est passé dans vos jours ? » Ceci est un pronom neutre dont le référent n’est pas facile à identifier. Il semble se référer à la situation qui va être décrite. Dans certaines langues, on parlera de « ces choses » ou de « ces événements ». La Bible en français courant dit « semblable chose », mais la Parole de Vie semble beaucoup plus naturelle avec « une chose pareille ».
survenu est littéralement le verbe « être » en hébreu. On pourra dire « une chose pareille s’est-elle passée ? » ou « une telle chose, est-elle (déjà) arrivée ? » Dans certaines langues, on préférera personnaliser en disant « Avez-vous vu une telle chose ? » ou « Une telle chose est-elle apparue devant vos yeux ? »
de votre temps est littéralement « dans vos jours ». Il faudrait trouver une expression idiomatique équivalente. Dans certaines langues on pourra dire « depuis que vous êtes nés ».
ou du temps de vos pères est une ellipse « (ou) dans les jours de vos pères » sous-entend les mots du vers précédent : « ceci est-il survenu dans les jours de vos pères ? »
vos pères désigne les ancêtres. Dans certaines langues, on pourra rendre cette expression d’une manière littérale, mais dans d’autres, on parlera de « grand-pères » ou un autre mot qui est utilise spécialement pour « ancêtre ». Dans beaucoup de langues, la conjonction ou posera problème, auquel cas on pourra l’omettre et répéter ce qui est implicite dans le texte :
Une chose pareille est-elle arrivée depuis le temps que vous êtes nés ?
Une chose pareille est-elle arrivée depuis le temps de vos grand-pères ?
Dans certaines langues, on préférera peut-être parler d’abord des ancêtres et ensuite des temps présents. Dans d’autres, il existe des particules spéciales pour exprimer des alternatives, amenant un changement dans l’ordre des propositions, par exemple :
Depuis qu’on vous a mis au monde oo,
depuis qu’on a mis au monde vos grand-pères oo,
une chose comme cela est-elle déjà arrivée ?
Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.