Ce verset continue la discussion sur les veuves en notant que ce sont leurs familles qui ont en premier la responsabilité de s’occuper d’elles. En 1 Tim 5.5 Paul revient au problème de celles qui n’ont pas d’autres ressources que la communauté chrétienne. Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, c’est à eux en premier de pratiquer la piété envers leur propre famille.
Si, en effet rend deux conjonctions grecques εἰ δέ ei de. La deuxième indique la continuation d’un thème déjà annoncé, tout en exprimant un léger contraste avec ce qui précède. La Bible en français courant et la Parole de Vie traduisent donc par « mais ». Mais il faut bien choisir la traduction de ce mot car 1 Tim 5.5, 1 Tim 5.6 et 1 Tim 5.8 commence par le même mot.
Si une veuve a des enfants ou petits-enfants : la condition sera rendue telle quelle dans presque toutes les langues. Ici les enfants et les petits-enfants sont supposés être adultes, c’est-à-dire assez âgés pour venir en aide financièrement ou matériellement à leur mère ou grand-mère. La transition du pluriel « veuves » en 1 Tim 5.3 au singulier en 1 Tim 5.4 ne change pas le sens. Il s’agit d’un singulier collectif qui a la force d’un pluriel qui pourrait être traduit comme tel.
c’est à eux en premier d’apprendre à pratiquer la piété est « qu’ils apprennent d’abord à leur propre maison faire piété… » D’après le contexte il est clair qu’il s’agit des enfants ou les petits-enfants qui viennent d’être mentionnés.
en premier rend le mot grec πρῶτος protos, « d’abord ». Ceci veut dire que s’occuper de leurs parents est leur premier devoir et responsabilité. Apprendre indique aussi dans ce contexte « pratiquer », ce qui est implicite dans le texte.
apprendre à pratiquer la piété : il est intéressant de noter que Paul pense que cet acte n’est pas un acquis. Ces jeunes personnes doivent apprendre à s’occuper de leurs parents plus âgés. Effectivement dans beaucoup de sociétés, les parents s’occupent de leurs enfants jusqu’à un certain âge, mais à un moment donné, les enfants doivent prendre la relève, et la situation est inversée. Le verbe εὐσεβέω eusebeô, rendu par pratiquer la piété n’est attesté qu’ici et en Act 17.23. Il est apparenté au nom piété utilisé en 1 Tim 2.2 et ailleurs. Dans ce contexte la piété ne concerne pas seulement sa relation avec Dieu, mais le respect et le service qu’on doit à sa famille, ici surtout à sa mère. La Bible en français courant offre un bon modèle en parlant de « mettre en pratique leur foi ».
envers leur propre famille est littéralement « envers leur propre maison ». Dans certains contextes, ce terme peut comprendre tous ceux qui y habitent, y compris les serviteurs. Mais ici il s’agit sans doute des parents qui viennent d’être mentionnés.
et à payer de retour leurs parents : ces mots sont rendus assez littéralement ici, mais devraient être compris dans un sens figuré. Les enfants ou petits-enfants ont reçu beaucoup de leurs parents. Maintenant, le moment est venu pour eux de faire du bien à la mère ou la grand-mère qui reste en vie. C’est ce qui justifie la traduction de la Parole de Vie : « De cette façon, ils rendront à leurs parents et à leurs grands-parents ce qu’ils ont reçu d’eux ». En grec, le terme parents comprend les ancêtres en ligne directe.
Voilà, certes, qui est agréable aux yeux de Dieu est littéralement « car ceci est acceptable devant Dieu ». Voir 1 Tim 2.3. On peut aussi employer une expression verbale : « car une telle conduite plaît à Dieu ».
La La Bible du Semeur offre une traduction particulièrement dynamique de ce verset, en disant « Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, ceux-ci doivent apprendre, avant tout, à traduire leur attachement à Dieu dans l’attachement à leur propre famille. Qu’ils s’acquittent de leur dette envers leurs parents, car cela plaît à Dieu ».
Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La première lettre à Timothée – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.