La Traduction œcuménique de la Bible divise ce verset en deux et commence une nouvelle section au milieu de celle-ci. En effet il y a deux occurrences de la conjonction δέ de, mais ceci ne signale pas nécessairement une grande division. Paul semble parler avec rapidité, donnant un conseil après l’autre. D’ailleurs on perçoit une structure chiastique ici, avec deux verbes opposés rejette… exerce se contrastant au milieu de ces propos.
La mention de la belle doctrine en 1 Tim 4.6 ouvre une autre piste de réflexion chez Paul : Quant aux fables impies, commérages de vieille femme, rejette-les . La conjonction δέ de marque une transition et exprime un contraste léger. La Traduction œcuménique de la Bible marque le changement de thème en disant Quant à… D’autres versions (La Bible du Semeur, Nouvelle Bible Segond, Bible en français courant, Nouvelle Français courant, Parole de Vie) disent « mais ».
Paul veut mettre Timothée en garde contre des fables, des « légendes » Bible en français courant, ou des « histoires fausses » (Parole de Vie) qui circulent dans la communauté chrétienne. Le mot fables rend le mot grec μῦθος muthos (qui donne le français « mythe »). À l’origine le mot désignait des discours ou des narrations, mais dans le NT, il a plutôt un sens péjoratif, désignant une histoire contraire à la vérité. Voir 4.6b. Ces fables sont qualifiées de βέβηλος bebêlos, impies ou « profanes » (Bible de Jérusalem), c’est-à-dire contraires à la sainteté ou « contraires à la foi » (Bible en français courant, Parole de Vie).
Paul dit aussi que ces fables représentent des commérages de vielle femme. Paul semble utiliser une expression idiomatique qui veut dire « sans crédibilité » ou « stupides » (Bible en français courant). Dans beaucoup de cultures, il y a un stéréotype lié aux vieilles femmes qui passent leur temps à raconter des choses qui ne sont pas forcément vraies. Bien sûr, ailleurs Paul souligne le rôle important que les vieilles femmes devraient jouer dans l’Église, surtout auprès des femmes plus jeunes. Donc même s’il vaut mieux retenir l’expression, il ne faudrait pas donner l’impression que Paul considère toute femme âgée comme« bête ». On pourrait parler, par exemple, de « contes de vieilles femmes » (Nouvelle Bible Segond).
Exerce-toi plutôt à la piété : le prochain conseil s’introduit aussi par la conjonction δέ de, qui marque un léger contraste (plutôt). Les autres se concentrent sur des fables, mais Timothée doit se concentrer sur la piété, c’est-à-dire, tout ce qui concerne l’adoration et le service auprès de Dieu. Le verbe, exerce-toi, un impératif présent, parle de se maintenir en forme physiquement. Le sens serait « maintiens-toi en forme, en ce qui concerne les choses de Dieu ». Paul emploiera le même langage figuré dans le verset qui suit (1 Tim 4.8). Ce choix de termes montre bien qu’il s’agit d’une foi active et non passive.
Pour piété, voir l’Intro, Termes clé. Il est difficile à trouver des expressions pour rendre ce terme. Parfois désignant un comportement (1 Tim 2.2), parfois une doctrine (1 Tim 3.16), ici le mot tend vers des actions, puisque Timothée est exhorté à exercer ou pratiquer la piété. Les traducteurs devraient trouver des expressions idiomatiques fortes pour exprimer cette notion multi-dimensionnelle. Timothée doit s’efforcer d’aimer, suivre, imiter, et louer Dieu, tout à la fois!
On pourrait dire « Quant à toi, occupe-toi des choses de Dieu » ou « travaille dur pour rester fidèle à Dieu ».
Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La première lettre à Timothée – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.