La vie de l’Église (2.1–3.15)
Le texte de 1 Tim 2.1 à 1 Tim 3.15 contient des directives pour la communauté chrétienne, surtout concernant le culte et les qualifications des différents responsables. Certains voient une section qui va de 1 Tim 2.1 à 1 Tim 4.16 comme suit :
La vie de l’Église
1. Adoration 1 Tim 2.1
a. Comment prier ( 1 Tim 2.1)
b. Comment agir dans le culte ( 1 Tim 2.8)
2. Les responsables 1 Tim 3.1
a. Évêques ( 1 Tim 3.1)
b. Diacres ( 1 Tim 3.8)
3. Paul résume son but et déclare un mystère ( 1 Tim 3.14)
4. Paul définit le comportement de Timothée comme leader d’église ( 1 Tim 4.1)
a. Avertissements contre les faux enseignants ( 1 Tim 4.1)
b. Comportement approprié pour un leader d’église ( 1 Tim 4.6)
Adoration (2.1-15)
Certaines versions, dont la Bible en français courant considère 2.1-15 comme une seule section, mais la division de la Traduction œcuménique de la Bible ( 1 Tim 2.1, 1 Tim 2.8) semble préférable. Plusieurs versions adoptent cette même présentation (Parole de Vie, Nouvelle Bible Segond).
2.1-7
Les sujets traités dans cette section de la lettre ne sont pas homogènes. Paul semble sauter d’une idée à une autre. Dans 1 Tim 2.1 il encourage Timothée à prier et mener une vie calme. Dans 1 Tim 2.3 il explique comment Dieu veut que tous soient sauvés grâce au sacrifice de Jésus Christ. En 1 Tim 2.7 il présente un résumé et revient sur son rôle comme apôtre aux non-Juifs.
La Traduction œcuménique de la Bible et la Bible de Jérusalem mettent « La prière liturgique », mais un titre plus général pourrait être « Pour qui prier ? » (Parole de Vie) ou « Prier pour tous » (Nouvelle Bible Segond). La Nouvelle Français courant propose « Instructions au sujet de la prière ».
Je recommande, donc avant tout : la présence de la conjonction οὖν oun, donc, semble indiquer une conclusion plutôt que le début d’une nouvelle section. Les traducteurs devraient décider comment diviser ce texte. Pour recommande, voir 1 Tim 1.3. On pourrait aussi dire « J’encourage » (Nouvelle Bible Segond). Les traducteurs devraient s’assurer que le verbe choisi soit assez fort. Certains anciens manuscrits attestent un impératif comme en 1 Tim 5.1 et 1 Tim 6.2, « Encouragez/recommandez avant tout à prier… ». Mais la majorité des versions modernes suivent le texte je recommande.
La conjonction οὖν oun, donc lie les thèmes de ce qui suit à ce qui précède. On pourrait dire « À la lumière de ce que je viens de dire… » Plusieurs versions préfèrent omettre la conjonction et mettre l’expression comme « avant toutes choses » en début de phrase.
Le mot grec πρῶτος prôtos veut dire « premier » et est utilisé ici pour souligner ce qui important. Certains optent pour un sens légèrement temporel : avant tout (Traduction œcuménique de la Bible, Parole de Vie) D’autres traductions suggèrent une autre nuance, « de toute première importance » : « en tout premier lieu » (Nouvelle Français courant, La Bible du Semeur, Nouvelle Bible Segond). La prière est le premier élément mentionné dans une série de recommandations, et ainsi Paul semble en faire une vraie priorité.
que l’on fasse des demandes, des prières… est littéralement « que soient faites des demandes, des prières… », avec le verbe à l’infinitif présent passif. Bien que Paul ne spécifie pas qui doit prier ni à qui, certains ajoutent ces éléments : « que l’on adresse à Dieu des demandes… » (Bible en français courant, La Bible du Semeur). Les traducteurs devraient considérer comment rendre ce passif dans leur langue, par exemple, en utilisant d’autres tournures, « il faut faire des demandes… » (Parole de Vie) ou même des impératifs : « Je vous exhorte. Faites des demandes, des prières… » Paul ne précise pas s’il s’agit de prières individuelles ou collectives.
des demandes, des prières, des supplications, des actions de grâce : Paul emploie quatre expressions renvoyant à la prière, avec de légères différences.
demandes : ailleurs ce mot veut dire « prière » dans le sens de « requête », par exemple, la prière de Zacharie et sa femme Élisabeth qui demandent un enfant à Dieu. Dans certaines versions le mot est parfois rendu par « intercession » (Éph 6.18, « intercession pour tous les saints », Traduction œcuménique de la Bible) ou simplement « prière » (Phil 1.4 Traduction œcuménique de la Bible). Voir aussi 2 Tim 1.3.
prières est une expression générale qui pourrait comprendre les trois autres termes. En Actes le mot renvoie souvent à des prières en commun, que ce soit chez les chrétiens ou les Juifs (1 Tim 1.14 ; 1 Tim 2.42 ; 1 Tim 3.1). En 1 Tim 5.5 les mots rendus demandes et prières figurent ensemble.
supplications rend un mot grec qui ne se trouve qu’ici et en 1 Tim 4.5. La racine apparentée veut dire « rencontrer », c’est-à-dire « échanger avec ». En dehors de la Bible, ce mot a souvent le sens d’une pétition. Le verbe correspondant s’emploie en Rom 8.27,34.
Les actions de grâce, en grec εὐχαριστία eucharistia, d’où « eucharistie » en français, renvoie plutôt à des prières de « remerciements » (Bible en français courant, La Bible du Semeur). Voir aussi 1 Tim 4.3, 1 Tim 4.4 où la même expression est attesté.
Pour toute cette liste, la Parole de Vie emploie des expressions verbales : « il faut faire des demandes à Dieu, le prier, le supplier et le remercier… » Dans les langues qui ne possèdent pas quatre expressions distinctes, on peut combiner et parler de « des prières de toutes sortes » ou citer seulement certaines formes parmi les quatre, par exemple, « prier Dieu, pour lui demander ce qui est nécessaire et le remercier de ses dons ».
pour tous les hommes : ὑπέρ huper, pour, signifie « en faveur de », et non pas « à la place de ». Le terme grec ἄνθρωπος anthrôpos n’est pas bien rendu dans la Traduction œcuménique de la Bible, car le mot n’exclut pas les femmes. Ainsi on pourrait parler de :
• « tous les êtres humains » (Bible en français courant, Parole de Vie) ou
• « tous les humains » (Nouvelle Bible Segond).
Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La première lettre à Timothée – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.